次日，众人辞别了卢迪，离开成都，就在城外，仇昊说要到少林一行，众人都争着要去，仇昊道：“武大叔他们有伤在身，不能跋涉，所以此行少林不宜携他们同行。我们就在此分手，我和陆二叔到河南，你们回平阳县养伤。”

    杨冰道：“我也要去嵩山。”

    陆奇峰道：“冰儿，少林向来不接待女客，你不方便去。”

    杨冰道：“我可以改扮男装啊！”

    仇昊道：“不行，我们太多伤员，如果你也不在，我不放心他们上路，所以你要留下保护他们回平阳。”杨冰无奈，只好同意，众人便在此分手，各自上路。

    且不表仇昊、陆奇峰上少林，话说唐门三少奶奶“金娄蛇”范蕾独行抵达北京，她行踪十分神秘，在四通客栈也是有用伪名登记入住。在京中住了三天，便直奔热河。她换上一件黑纱长袍，头上盖一顶黑巾，还戴了一个金色的面具，只透出双眼、鼻孔和嘴巴。她改装完毕之后，来到热河的一处山庄之前，这里僻静得很，山清水秀，但似乎今日将有事发生。

    范蕾走进山庄的花园之中等候，不一会儿一阵阵风刮来，范蕾笑道：“老大，你们终于来了！”只见在范蕾面前已经多了六人，他们全是清一色的黑衣黑袍，各带了一副不同面孔的金面具，这六人正是东厂“八大王”的兽王、琴王、鱼王、龙王、力王、地王，而范蕾正是“八大王”的老三“蛇王”。

    兽王见蛇王早到，便问：“老三，你为何如此早到？”

    范蕾道：“老大，念在我们一同督公效力多年，有一事要求你们帮忙。”

    琴王道：“老三是我们八大王中最聪明的一个，连你也应付不了的事，我们又怎么帮得上忙？”

    范蕾道：“老四，我知道自己一向对你们有所不敬，请你们原谅，这一次你们是一定帮我的。”

    兽王问：“究竟老三遇上什么困难了？”

    范蕾道：“我丈夫唐坤被人所伤，但是我又没有能力报仇，想请六位与我一起报仇。”

    鱼王道：“堂堂的唐门居然有仇报不了？你的仇家是何人物？”

    范蕾道：“中原镖局！他们高手如云，单凭我一人之力是不可能报仇的。”

    鱼王道：“中原镖局？好一个中原镖局，他们真是目中无人。”

    兽王道：“我和老七、老八多次和仇昊交手，他的武功一次比一次高，的确越来越对付。反正中原镖局对我们威胁很大，这一次我们就卖个顺水人情，帮老三对付他们吧。”

    这时，山庄之外传来一阵锣声，七人马上到庄口，只见东厂的人马已然停在庄外，从一乘大轿内走出一人，头顶金冠，身穿蟒袍，童颜鹤发，气焰逼人，正是提督东厂、秉笔司礼太监总管魏忠贤。七人一同参拜，魏忠贤道：“进去说话。”

    众人便簇拥着魏忠贤进内，围坐在大厅的火炉旁边，因为时值腊冬，天气极为炎寒，魏忠贤呵了口气道：“腊冬很寒冷，但也是春天来临前必经的气象，就像我的事业一样，在我掌管东厂前只是一个流落街头的可怜虫，那一次是腊冬，我在街上露宿，饥寒交迫，还被一些年长的乞丐殴打，那时我发誓一定要上进，一定要成为万人之上的人。现在我是东厂之主，是一人之下万人之上的人，我苦心经营的宏图大业不可以让人夺去，谁要跟我过不去，我就要先下手为强。”

    兽王问：“督公，因何有发此感？”

    魏忠贤道：“我知道许多人认为我是心狠手辣的人，但我也只是为了维持我辛苦建立的基业，但他们却一次又一次地和我作对，这一次我不能再手软了。”

    范蕾问：“督公，什么人想对你不利？”

    魏忠贤道：“对我不利的人太多了，仇千松、邱忠等已经铲除，但却又多了一个中原镖局，就连冷宝也背叛我。兽王，你的事办得如何？”

    兽王答道：“督公，我和老七、老八幸不辱命，已将叛徒冷宝击杀，但当时我们遇上了仇昊，被他夺去了冷宝，那时冷宝尚未断气，后来才传出他的死讯，所以我怕冷宝会把我们的秘密泄漏出去。”

    魏忠贤当即脸色一沉道：“你们太让我失望了，小小一件事也办得一蹋糊涂，中原镖局早晚会是我的心腹大患，必须尽快除掉。”

    范蕾道：“督公，我们马上去铲平中原镖局，要他们鸡犬不留。”

    魏忠贤却一味摇头道：“现在暂时不要去管中原镖局的事，因为有人比他们更威胁着我。”

    琴王问：“是谁？”

    魏忠贤道：“他是皇上的亲弟弟朱由检，他和孙承宗、袁崇焕是一党的，他一直假装在不问国事、借酒求解脱的愁人，原来他是处心积累要跟我为敌，日前他已经混出京师，准备到边关会合孙承宗，但是他为了避我耳目，不会直接走正途，会绕道而行，其中还经过平阳县。如果让朱由检和孙承宗会合在一起，势必对我不利，我决定先下手为强，派了温广华、左孟杰二人到龙门关守候，现在我派你们七人去暗杀朱由检，朱由检的行踪会由曹元国直接告知你们。此次是关乎我东厂命运的大事，你们万万不能有失。”

    兽王道：“督公请放心，我们七个出手，相信也没有人能阻挡我们。”

    魏忠贤道：“如果你们杀不着他，便立刻使人通知我，不要自作主张。”

    “遵命。”

    “嗯，其实我对你们也很有信心，东厂的兴衰成败就全在你们的身上了。”

    龙王道：“督公，如果这一次的任务有任何闪失，属下愿提首级来见您。”

    “我不爱听人家花言巧语，我要见到的是实际行动。希望下一次热河聚会，我见到的是朱由检的首级而不是你的首级。”说完，便传了几名内侍进来，赏赐了七人一杯美酒，然后便先行离开。

    送走魏忠贤之后，七个人又围坐在一起，范蕾道：“老大，那朱由检既然要路经平阳县，不如就顺便把中原镖局也收拾掉，可谓一石二鸟。”

    兽王道：“督公未必答应啊！”

    范蕾道：“督公不是也忌惮中原镖局吗？如果我们将中原镖局灭了，督公一定更开心。”

    “万一朱由检的事分了神办不好怎么办？”

    “不会的，我们可以让朱由检投身在中原镖局，那时候便借此名义把镖局也一并铲平。”

    琴王道：“妙啊！老三不愧我们的智囊，就这般定夺，我们立刻动手吧！”

    兽王道：“且慢，我和老五、老六、老七还有老三都回去交代一下门人弟子，还是这样吧，老四、老八到曹爷处讨朱由检路线图，我们回去办完本门之事，然后就到平阳县等候朱由检的出现。”

    大家都同意了，便当即解散，各走各路。范蕾换回服装后回到客栈，到了第二天才结帐离京，返回巴郡。可是当范蕾回到家中，却见唐门设灵，这才知道唐坤已死，范蕾号哭地扑在灵前，唐渊、唐炯上前扶了范蕾坐下，范蕾忙问：“我走的时候，三哥尚无性命之忧，为什么现在死了，是不是你们让他服错了药？”

    唐渊道：“三嫂，不是我们弄错了药，我们知道三哥的病只有‘杏林’古逸能治，所以就带了三哥去找他，没想到中原镖局的人也在杏林中，他们不由分说地出手，伤了我们不少弟子，还挟持了三哥，逼我们退出杏林。就在杏林之外，他们发赖，把三哥杀了。我们不是他们的敌手，只得忍耐，先办了三哥的丧事。三嫂回来正好，好替三哥报仇。”

    范蕾强忍悲痛，她说：“这仇是要报的，但我还有事要办，至少两个月才回来，你俩暂且打理好唐门，待我回来之日就是仇昊偿命之时。”

    唐渊道：“三嫂，报仇之事刻不容缓，你还要到哪儿去？”

    范蕾道：“你二人休要多问，总之一切听我吩咐，在两个月后三哥的大仇定可昭雪。”二人也不敢再多问，听凭范蕾吩咐，范蕾交代了唐门的事后，便起程前往平阳县。